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２、１９９９年４月 これが日本一の夜間だ！
新入生説明会で手にした学生証には、「神戸大学経営学部在籍」と書かれ、そこに「夜間」の文字はなかった。僕は後ろめたい気持ちを抱えながら、「ついに神戸大学生になれたんだ」と自分に言い聞かせていた。
神戸大学夜間コ－スは、経営学部、法学部、経済学部の３つからなり、それぞれ人数は５０人程度。普通の大学だったら、１学部に５００人程在籍し、まず全員の顔を覚えることはありえない。ところが我ら夜間は人数も少ないので、ほとんどのメンバ－と顔見知りになれる。「夜間」だけあって、そのキャラクタ－は衝撃的だった。
まず自己紹介では、大抵の学生は「どこどこ大学を落ちて、夜間にやってきた」と、始めた。「俺はここにいるけど、本当は頭が良いんだよ」という、彼らのプライドを痛いくらい実感した。そして初日から「夜間脱出」、他大学へ３年生から移る「編入試験」の話で盛り上がった。
前に座る女の子達の話に耳を傾ければ、「私受験で第一希望落ちたけど、夜間が大好きなんだ。落ちたけど私の人生、夜間に来た方が良かったんだよ」と慰め合っている。
僕の仲間はどんどん増えていったが、その中にも普通の同年代の学生に混じり、バラエティ－に富んだクラスメイトが一杯いた。夜間生にはどの様な学生がいるのか、読者の皆様も興味があるだろう。
まずカルチャ－ショックだったのが、クラスには一見４０代の「主婦」の様な、奥様がたがいた。他にも一度大学を出て。再度夜間に入学した２７才の男。２浪して夜間に入り、後にベンチャ－企業を起こして、夜間を退学するベンチャ－君。コンピュ－タ－と二か国語を使いこなす、中国出身のチャイニ－ズ君。
「夜間」ということでそのメンツも色とりどりだった。「普通」だった高校時代から考えると、見たこともない世界だった。
授業は夕方の６時から始まる。六甲山の中腹、標高４００メ－トルに位置する大学は、自然に囲まれた最高の環境にあった。夕焼けの中、昼間の大学生が楽しそうにおしゃべりをして、山道を下ってくるのを横目で見ながら、僕達夜間の学生は山道を上っていく。何故か良い気分がしない。「普通の神戸大学生とは違う」、そう言われている気がするからだ。そうして授業が終わるのは、もう真暗な夜の９時である。
一週間もたたない内に、「何か違うな・・・」と思い出した。僕が今まで生きてきた世界とは全く違う世界。僕が勝手に思い描く「さわやかなキャンパスライフ」とは明らかに違っていた。昼食を学食で食べ、ファイルケ－スを抱えながら、昼のまぶしい光の中、急いで授業に向かう。このイメ－ジとはかなりかけ離れていた。サークル活動も夜間生は時間的に参加しづらい。僕はこの夜間に通うたび、大学に対する満足は、早くも薄れていった。
確かに授業のレベルは文句ない。ただ僕が言いたいのは、そんな高度な事ではなく、「神戸大学には入れた・・・ただ楽しくない、普通ではない」という、下らない事なのである。僕の「受験」は本当に終わったのか、こんな疑問さえ抱くようになった。
こんな僕に、これからのドラマを作り上げる、二人の男との出会いがやって来る。その名はシンジさんとカズヤである。これが全ての始まりであった。
「授業はここの教室でいいんですよね」。彼がシンジさん。その横にはやや小柄で、おとなしそうな男がいる。彼の名がカズヤだ。高校時代には交流したことないタイプの彼らだったが、僕らは何故かうちとけた。それは彼らが、とてもおもしろい事を考えていたからだ。
年は一年先輩であったシンジさんは、東北出身。浪人して国立東北大学を狙い、不合格。関西の有名私大への合格は決めていたものの、この神戸大学夜間に、「昼間に合格した」と地元では偽って、入学してきたらしい 夜間に決めたその理由は、昼間に編入試験の勉強をするためである。彼は僕が感じていた、夜間に対するコンプレックスを正々堂々と認め、編入試験の予備校に通っていた。口先だけの他の学生とは違い、実際に行動に移していたのだ。
「編入試験」とは、入学後目指す勉強の方向性が違った学生のために、２年生の秋に試験を受け、３年生から他大学に移行するというシステムである。後々分かった事であるが、受験生の大半は、「やりたい勉強」というより、「偏差値の高い大学に行きたい」という、欲望から受験するという。つまり「敗者復活戦」のニュアンスが強い。
シンジさんは、夜間に入学後迷わずこのチャンスに挑戦していた。「夜間を２年後に抜けだし、東北大学、そして京都大学を狙っています。偏差値の高い、自慢できる大学に行きたいんですよ」と熱く語った。 「自分が満足したいなら、夜間だとか学歴だとか気にしないで、正々堂々自己紹介出来る、偏差値の高い大学に行けばいいんだ」、僕は正直になれた。
そして次にカズヤの話を聞いた。この時はまるで気付くはずもなかったが、このカズヤこそが、シンジさんよりもこのドラマを大きく動かすことになるのだ。この時点での印象からは思いも寄らない事であった。 彼は僕と同年代で、シンジさん同様東北出身。そして彼は編入より、来年すぐ受けられる「再受験」を考え、昼間は予備校に通っていた。彼は言った。「東京にあこがれてまして、来年には東京の大学などを受験しようかと考えています。一年浪人をするかわりに、「保険」として夜間に入学しました」。
僕はこれらの話を聞いて、「もう一度やってみようか」と思う様になった。昼間は暇なのだ。勉強しようと思えば出来る。受験は終わっていない。「もう一度受験するという事は、コンプレックスに陥った自分を救う事になる」、そう考えると行動は早かった。親に頼み込み、昼間はカズヤと同じ予備校に通うことになった。
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